氘灯原理主要是依靠等离子体放电，就是指始终让氘灯处于一个稳定的氘元素（D2或者重氢）电弧状态下。
氘灯放射出的持续光谱范围从紫外波段的160-400 nm到可见光的400-800 nm之间，因其具有能量输出稳定，使得氘灯能成为高精度的分析测量仪器光源。因此，氘灯常被用于：
1. 高压液相色谱仪 (HPLC-检测器)
2. 高精度毛细电泳仪(HPCE)
3. 原子吸收光谱测试仪(AAS)
4. 紫外分光光度计（UV-VIS）
但氘灯的稳定性既与其玻壳的材料和电源质量有关，又与灯本身质量有关。氘灯发出的光波范围190-400nm是连续光谱带，其中190-360 nm的范围被经常用到，在氘灯发射的光谱带中486.0\583.0\656.1nm等三处各有一根特征谱线，常被用于标定仪器的理论波长。一般实际测量的氘灯能谱分布与氘灯的新旧程度、仪器的光电倍增管、光栅的闪耀波长、光学系统的反射率等因素有关。
HNS氘灯的玻壳主要以融石英熔融石英(Quartz K)为料制作，其优越性在于: 具有高输出波段 (<250纳米)和高的机械稳定性 (壁厚1.0 毫米)；该材料具有能透过185纳米至400纳米波长的特性，透过250纳米以下波长比紫外玻璃优越，但由于190nm以下的波长能够产生臭氧，因此HNS采用了独有的滤光片技术，既保证了能量的稳定，又防止了臭氧的产生，还最大限度的避免了因电磁粉的飞溅腐蚀石英玻壳的内壁，因此提高了氘灯的稳定性，并且延长了氘灯的使用寿命。